马可波罗是世界历史上第一个将地大物博的中国介绍给欧洲的人。他在他的游记中以100多章的篇幅，记载了我国40多个的城市和地方，对当时中国的自然和社会情况作了详细的描述。

　　马可波罗的家乡威尼斯是一个古老的商业城市。他家祖辈世代经商，父亲和叔父常奔走于地中海东部，进行商业活动。1269年，马可波罗15岁，他的父亲和叔父从东方回到了威尼斯，他们从东方带回的动人见闻，马可波罗既羡慕又向往，从此便想做一个漫游东方的商人。

　　两年之后，马可波罗的美好愿望实现了。1271年，他的父亲和叔父再次动身去中国，决定带马可波罗同行。于是，年轻的马可波罗以意大利威尼斯商人的身份，怀着了解东方的心情，踏上了东行之途。

　　我们来到了塔克斯克尔干河谷，中国最西边的地方，也就是比比木的故乡。再向西行走几英里，有一条古道，从常年积雪的帕米尔高原通往河谷。大约在1274年或1275年初马可波罗和他的父亲尼古拉、叔叔玛菲等人历尽艰难险阻，从今天的阿富汗翻过帕米尔高原，推着小推车一路跋涉向中国走来。当时，他们肯定和我们一样饿得半死，遇到一户人家，停下来要口饭吃。

　　也许马可波罗一家是在别人的护送下进入低顶屋的小房子，就像我在比比木的陪同下一样。地面上铺着毯子。在这位女族长的家里，她一边晒被子，一边回忆起了70年代的生活。她手上戴着五枚戒指，上面镶着红绿色宝石。“老马可”肯定注意过这些，因为他本来就是个珠宝商，但“小马可”当时只有22岁左右，很可能把注意力放在了比比木漂亮的黑眼睛孙女身上。

　　姑娘端上了奶茶，我想这就是马可波罗一家在迈入中国门槛时收到第一份礼物。而他们真正的门槛则在几个月后才能到。这里天气寒冷，山光秃秃的，没有一棵树。居民说的是波斯语和土耳其语，大多数人都是中亚血统。因为公元13世纪，这里曾被强大的蒙古帝国占领。从这里每走一步，马可波罗一家就会向伟大的东方城市靠近一步。根据马可波罗游记里的描述，那里有大量的丝绸、香料和珠宝。

　　按照马可波罗的记载，摄影记者迈克和我追寻他当年的足迹走过了伊朗和大部分阿富汗。现在我要走从新疆到上都2600英里的路程，然后去忽必烈所建的新城大都--今天的北京。

　　马可波罗在中国的17年里，赢得了忽必烈的信任，并把他派到更远的地方去，这给了他进一步了解中国的机会。正如他写的“比任何人知道的多”.事实上，那时欧洲人对中国的了解确实没有比他更有发言权的了。

　　当我踏着马可波罗的足迹进入他说的“奇异的地方”时，我发现他所记录的一些风俗习惯至今犹存。例如在云南他说这里的人吃生鱼，有一天我就跟当地人一起吃过。

　　我们到了一些马可常去的地方。马可在扬州做过太守，还到了当时是世界上最大的城市--美丽的杭州。

　　从寒冷的帕米尔高原下来，马可一家面临新的挑战，他们来到了浩瀚的塔克拉玛干沙漠。“塔克拉玛干”这个名子意味着“走进去就别走出来”,马可很少提及他们的交通工具，但在这个年降水量只有半英寸的苦涩沙漠之地，除了骆驼还能有什么呢？

　　他们走的古道现在有半截已变成了柏油马路，往前行了几百英里，我们穿过了大片戈壁。路边的白杨树，起着防风护林的作用，如果马可波罗见了这风景可能会惊讶不已。

　　昆仑山融化的雪水从古代的河渠里流下来，滋润着这里的土地。

　　波罗一家缓缓前进，河流和绿洲愈来愈少，沙丘则愈来愈高，最后甚至像山脉一样了。接下来就是马可一家这趟沙漠之行中最艰苦的一段路了，沿途找不到任何食物，而且必须赶一天一夜的路才能找到住的地方。他们为自已和牲畜准备了一个月所需的物资，大概也雇了几名骆驼夫来管理牲畜，他们或许还加入了商队，因为商人熟知水源所在。

　　波浪状隆起的沙丘，虽令人赏心悦目，但也容易让人上当。有一次，我笃定地看见前方有一片湖。湖中还有小船。这当然是海市蜃楼，但口渴而神智不清的旅人，可能就会落队向幻想走去，而葬身沙漠之中。马可波罗写道：“这里的‘妖精’为了引诱落队的旅人，会模仿其同伴的声音喊他的名子。你往往会听到像是许多种乐器演奏的声音，尤其是鼓声。”

　　不信鬼神的人认为，怪声是风沙移动造成的。“老人家认为这是鬼神说话的声音。”某绿洲的一位农民说：“有天晚上我听到了三次很可怕的声音，像人的哭声，又像狼死前哀嚎。”

　　陪我到名为“南湖”绿洲的是位小伙子，孜孜不倦的历史学家李正宇。在两周的旅途里，我尽情地汲取他对丝路有如百科全书般的知识。马可波罗家一定在这里歇脚喝水，李教授在南湖泉边让我想像马可波罗牵着骆驼到泉边喝水的情形。接着，他带我参观了一处几乎完全埋没于沙丘的城镇遗址。从仅剩的城墙判断，这城镇原来约有两个足球场大。

　　“这是寿昌城，汉朝的边关，公元前110年的中国文献曾经提到这个地方。”李教授说，“马可波罗一定曾在城里过夜。因为方圆许多公里没有别的城镇了。”

　　从这里算起，马可波罗一家已在中国境内走了约2000公里，离上都剩下约一半路程，可怕的塔克拉玛干沙漠终于被他们抛在了身后。他们抵达位居“商道”中枢的沙州（位于甘肃），进入崭新的世界，首度接触了大量汉人、蒙古人、以及和藏人有渊缘的党项族人（西夏人）。《马可波罗游记》记载，这里的人大多是“偶像崇拜者，此地坐落许多寺院和城镇，寺院内有许多塑像，供以丰厚的祭品”.现改名为敦煌的沙州，曾是中国最大的佛教中心之一。尽管老寺院已不存在了，可是悬崖上留下将近500座石窟，里面的壁画和塑像，精美绝伦，向人们诉说着千年的辉煌。 不知马可是否引颈目睹这一绝景。对于僧侣，马可波罗是崇拜的，要不是基督徙，他也许会皈依佛门。遗憾的是，他的游记忽略了沙州的莫高窟，也可能是他根本没见过。

　　马可波罗更注重物质性的东西，如他记载中的防火布、纤维等，但起初欧洲人误认为那是某种动物的皮毛呢！

　　李教授和我们沿着甘肃境内的古丝绸之路走下去，一路上看到了绵延数公里的城墙。马可波罗的怀疑者认为他根本没到过中国的证据之一是他没提到伟大的长城。但马可在中国学者的眼中地位却很高，他们认为这种说法是荒谬的，因为今天看到的城墙修建于马可波罗来中国前1400年，它是汉朝抵御匈奴的屏障，马可来时早已被遗弃好多年了。另外，在马可的眼中，长城可能都是很普通的，因为当时欧洲也有城墙，他一路经过的中亚也是城墙遍地，所以对他来说也就见怪不怪了。

　　我们一路经过安西、玉门，晚上在张掖吃拉面。我们看到一唐姓厨师麻利地把手中的面团变成细线，扔到锅里，翻滚几下就好了。再加一点牛肉，味道真不错。一顿晚饭才花两块钱。马可波罗肯定见过这种技艺。有一种版本的游记里就提到中国人不吃面包，但这并不能说明马可波罗把通心粉带到了意大利，因为当时意大利人已吃面条了。

　　马可波罗的怀疑者把注意力放在餐桌上：如果马可波罗真到过中国，怎么没有提到筷子和茶？他肯定会不可避免地提到，而且是不止一次。他甚至提到了葡萄酒和马奶，他可能不喜欢喝茶。至于筷子，因为与蒙古人和波斯人长时间在一起，用刀而不用筷子。

　　当马可波罗一行要到来的消息传到忽必烈那里时，他派人马到40里外相迎，马可波罗受到的欢迎程度可见一斑。如前文所说，马可波罗他们花了三年半时间才从威尼斯到上都的，当时没有一位欧洲人对中国的了解可与马可波罗相提并论。他告诉欧洲人忽必烈是世界上最富有、拥有土地最多、最强大的君主，他或许一点没有夸张。 (责任编辑：陈冬梅)