吐峪沟石窟寺遗址位于鄯善县吐峪沟乡吐峪沟麻扎村，是新疆东部最早开凿的佛教石窟遗址群，是研究佛教石窟寺艺术由西域向内地传播的关键节点。

　　初步推断石窟始凿于约公元五世纪，沿用至公元十三世纪，其间经历过数次扩建、改建、封闭和维修加固。

　　去年3至5月及10至12月，为配合丝绸之路（新疆段）申报世界文化遗产及危岩加固工程，中国社会科学院考古研究所与吐鲁番学研究院、龟兹石窟研究院合作，对吐峪沟东区、西区北部石窟和一处地面佛寺等进行发掘。

　　发掘资料显示，此次新发现的沟东、沟西两区均为以中心柱窟为中心的窟群组合，层楼式的布局，包括礼拜窟、禅窟、僧房窟，而三面壁均有壁画，风格与河西、于阗等地明显不同，显示出较早的时代特征。

　　更为重要的是此次考古发掘还出土了大量的文书残片，包括多种文字，有佛经写本、世俗文书和古书注本等。

　　考古专家认为，本次发掘为研究吐峪沟石窟群始凿年代以及洞窟开凿的先后次第等重要问题提供了宝贵线索。