1898年12月26日，玛丽在提交给法国科学院的报告中宣布他们又发现一个比铀的放射性要强百万倍的新元素——镭。这是皮埃尔·居里和他的妻子玛丽·斯克洛道夫斯卡婚后3年的伟大爱情的结晶。

    这一发现把当时在物理学领域中信奉了几个世纪的整个理论翻了个底朝天。一些保守的科学家表示怀疑“镭在哪里？指给我们看看，我们才能相信！”皮埃尔和玛丽决心以事实来回答这一切怀疑。但是，要提炼出纯镭，必须要有大量的矿物和较大的实验室。沥青铀矿是一种最贵的矿物，他们买不起，后来在奥地利的一位教授的帮助下，他们花掉了全部的存款，变卖了所有值钱的东西，才买到十几麻袋沥青铀矿渣。为了实验室，居里夫妇同巴黎大学交涉，回答他们的是一番无情的嘲笑。最后是理化学校同意供给他们一个长期不用的木棚。木棚的地面是用沥青铺的，玻璃房顶破旧得不蔽风雨。室内只有两张破旧的桌子，一只炉子和一块皮埃尔用来进行计算的小黑板。居里夫妇就在这样的破屋里开始了伟大的科学试验。

    日月如流水，居里夫妇犹如在梦境里一般，忘却了时间，不论严冬或盛夏，不分黑夜和白天，整天紧张地工作着。由于睡眠太少，体力消耗太大，他们的健康受到损害。皮埃尔全身疼痛，玛丽明显地消瘦了，但是，他们坚持着，整整花了45个月的劳动，经过几万次的提炼，终于成功地获得了10克纯镭。镭发现了，而且不久发现镭有治疗癌的功效，镭价飞涨，一些好友劝居里夫妇申请专利，有了这项专利权，居里夫妇转眼就将成为人间巨富。但是，皮埃尔说：“不行！我们不应该从发现的新原子赚钱。镭既是济世救人的仁慈物质，这东西就应该是属于世界的。”

    皮埃尔·居里于1859年5月15日出生在法国巴黎。他父亲是一名医生。皮埃尔和他哥哥的启蒙教育是在家里进行的，他们的父母采取一种比较自由的教育方法，除安排规定的学习计划外，还鼓励他们多阅读课外读物，以及多接触大自然，在郊游中培养他们对事物的观察能力。皮埃尔16岁获得巴黎大学文理学院科学学士学位，18岁获得物理学硕士学位，并留校任实验室助教。1883年，皮埃尔任巴黎市立理化学校物理实验室主任。

    玛丽·居里是法籍波兰人，于1867年11月7日出生在波兰华沙的一个知识分子家庭里，她原名玛丽·斯克罗多夫斯卡。她父亲是圣彼得堡大学的毕业生，后来在华沙一所中学教数学和物理。1891年，玛丽辞别家人，考入巴黎大学理学院，开始了深造。1893年，她毕业于巴黎大学物理系，成绩名列全班第一，获得了物理学硕士学位。第二年她又在数学系毕业，名列全班第二，获得数学硕士学位。毕业之后，玛丽本想回到波兰工作，然而，由于她认识了法国青年物理学家皮埃尔·居里，结婚后便留在法国了。

    1903年，居里夫妇由于发现放射性元素而获得了诺贝尔物理学奖。