第一次世界大战耗尽了德国的巨大财富，为了应付战争所需的庞大经费，它加强了对国内人民的残酷剥削，并采用军事统治的办法，强迫人民为它们的掠夺战争卖命。1918年秋季，西线的德军开始崩溃，战争的失败使德国国内尖锐矛盾激化了起来。

    1918年10月底，德国海军司令部命令驻基尔舰队出海作战，遭水兵拒绝，许多水兵因之被捕。11月3日，基尔舰队的水兵为了反对出海作战的命令，并要求释放被捕的水兵，联合码头工人举行了游行示威，而且由游行示威很快发展成了武装的起义。

    11月4日，基尔革命的水兵和工人组成了工兵代表苏维埃，夺取了基尔的全部政权。汉堡、不来梅、来比锡、慕尼黑等地也纷纷起来响应了这次起义，组成了工兵苏维埃，也纷纷夺取了各地的政权。

    11月9日，德国首都柏林的工人和士兵也爆发武装起义，占领了政府机关、邮电局和火车站，迫得德皇威廉二世不得不匆匆地逃往荷兰。1918年12月，全德苏维埃第一次代表大会在柏林召开，由于右派社会民主党人的背叛，政权重新落入资产阶级和容克地主手里，使11月革命遭到了失败。