癌症一词源于拉丁文，意指“螃蟹”,取其形状貌似人体某些皮肤癌，也意味着癌细胞四处蔓延，对人体危害很大
3000年前的中国就有癌症记录
根据中西方有文字的历史记载，最早记录癌症的是中国3000年前的西周（前1046年―前771年）。《周礼天官篇》记载，“疡医专管医治肿疡、溃疡、金创、骨折等病。”疡医即今天的外科医生，肿疡即肿瘤和溃疡。但是，《周礼天官篇》并没有区分恶性肿瘤与良性肿瘤。到了汉文帝时期，名医淳于意在其所着的医书中就记录了一个胃癌病例。
公元前400年左右，被誉为“西方医学之父”的希波克拉底依据其临床观察，最早描述了肿瘤，指出人体的肿瘤大致可分为无害性肿瘤以及危险性肿瘤。危险性肿瘤的希腊文为Karkinoma,也即今天所指的癌症；无害性肿瘤称为Karkinos.不过，癌症（Cancer）一词出现的时间较晚，源于拉丁文cancrum,意指“螃蟹”,取其形状貌似人体某些皮肤癌，也意味着癌细胞四处蔓延，对人体危害很大。
现在，考古学家的实物发现支持了中国历史文献关于癌症的记载，也即癌症在3000年前的人体内就存在。2013年，英国杜伦大学和大英博物馆的考古学家在苏丹首都喀土穆尼罗河下游750公里处的阿马拉西考古点，发现了一具已有3200年历史的完整遗骸，这具遗骸是一名成年男子，年龄约25-35岁。研究人员利用放射线照相术和扫描电子显微镜对他的骨骼进行了分析，获得了其受损伤的骨骼的清晰图片。图片显示这名男子患有转移性恶性肿瘤，并且癌症扩散引起锁骨、肩胛骨、上臂、椎骨、肋骨、骨盆和大腿骨各处的肿瘤。
研究人员推测这名年轻男子患上癌症是由柴火冒出的烟气等致癌物质、遗传因素，或者是由寄生虫引起的传染病导致的。
今天，人类还不能完全了解癌症是由什么原因引起的，但大致认为与遗传、环境和生活方式有关。在生活方式中，吸烟、过多进食动物性食物、缺少运动等，都被认为与癌症的发生有关。病毒感染、细菌感染、慢性炎症致癌、肥胖致癌、遗传因素以及抑癌和原癌基因失衡等都是被专家经常提及的致癌诱因。
由于生活方式、遗传和环境的不同，现在中国和世界其他国家癌症的发生和增长既有相似的地方，也存在差异。
中国癌症增长的原因
尽管癌症增长在世界范围都是一种趋势，但是，中国和世界其他国家的癌症增长却各有特点。2013年11月2日在中国天津召开的第22届亚太抗癌大会上传出的消息显示，中国每年新增癌症患者占到全球新增的20%以上，肺癌、肝癌、胃癌、食管癌、结直肠癌、宫颈癌、乳腺癌和鼻咽癌这8种癌症死亡人数约占中国癌症总死亡人数的80%以上。亚太地区癌症新增病例占到全球癌症新增病例的45%,死亡人数约占全球癌症死亡人数的一半。肺癌、胃癌和肝癌是亚洲国家最常见的3种癌症。目前，肺癌是亚洲国家面临的最主要癌症。
2013年全国肿瘤登记中心和卫生部疾病预防控制局发布的《2012中国肿瘤登记年报》显示，全国每年新发癌症病例约为312万例，平均每天确诊8550人，每分钟就有6人被诊断为癌症。目前我国癌症发病率为285.91/10万，按照人均期望寿命计算，我国居民一生罹患癌症的概率为22%.
目前，我国肿瘤死亡率为180.54/10万，每年因癌症死亡人数达270万例，年癌症发病率按3%递增。其中，居全国恶性肿瘤发病第一位的是肺癌，居全国恶性肿瘤死亡第一位的也是肺癌。全国恶性肿瘤发病率前三位是肺癌、胃癌、结直肠癌，死亡率前三位是肺癌、肝癌、胃癌。这些数据来自全国24个省的72个监测点，覆盖8500万人。专业人员希望未来能把中国癌症发病率控制在400/10万左右。在中国，癌症的发病率总体情况是城市高于农村。
与一般人的看法或想象相反的是，专业人员认为，中国癌症逐年增多的主要原因不是因为环境污染，而是因为老龄化。换句话说，是因为人的寿命延长了，癌症也增多了。例如，中国抗癌协会理事长、中国工程院院士郝希山认为，中国癌症的发病率逐年上升，老龄化是主要因素，环境因素如污染等也有一定影响。
郝希山的结论源于其对天津地区癌症防治的研究结果以及与国际上的比较。在天津，10万人中，40岁年龄段的每年有70个癌症患者，50岁年龄段的有150个癌症患者，70-80岁年龄段的有1000多个癌症患者。这表明，寿命越长，人们患癌的几率越高。
全国的情况同天津相似，具体为：35-39岁年龄段的癌症发病率为87.07/10万，40-44岁年龄段几乎翻番，达154.53/10万。取样广东和北京的癌症发病率，同样印证了癌症随年龄增长而增长的趋势。广东的癌症发病率是：20岁年龄段为31/10万，40岁年龄段为231/10万，60岁年龄段为688/10万，80岁年龄段为1001/10万。北京的癌症发病率是：55-60岁年龄段为391.17/10万，60-65岁年龄段为541.87/10万，65-70岁年龄段为766.54/10万。
从世界范围看，国际上的62种主要癌症大部分在60-70岁后高发。像美国，总体癌症发病率为500/10万，老年组的发病率高于北京老年组的发病率。
不过，郝希山也认为，除了老龄化外，不良生活习惯、人口增加也是引发癌症增加的主导因素。例如，常见的致癌危险因素吸烟、膳食结构不合理、肥胖和缺乏体育锻炼等在中国公众中就普遍存在。此外，癌症疫苗缺乏也成为中国和亚洲国家癌症高发的原因之一。
显然，要全面认识中国癌症的增长与哪些因素有关以及关系的大小，还需要更多的研究来确认。但是，中国癌症的增长显然与环境污染、不良生活方式和老龄化有关。而且，环境污染因素中除空气污染外，还有同样严重或更为严重的水源（饮水）污染、土地污染和食品污染等。
肺癌增加的原因
从世界范围看，在所有种类的癌症增长中，肺癌是增长最快也是发病率最高的癌症，中国的情况也不例外。现在中国大气污染比较严重，雾霾天气几成常态化，而大气污染又被指与多种疾病尤其是肺癌联系密切。
雾霾会导致肺癌的产生，最近在华东地区找到了典型的证据：一位年仅8岁的女童患上肺癌就与雾霾相关。女童家住马路边，由于长期吸入公路粉尘，大量PM2.5（雾霾的主要成分）沉积在肺部引发炎症，从而引起癌变。这名女童是目前中国年龄最小的肺癌患者。
环境因素对癌症发病率增长的贡献已被大量研究所提及。世界卫生组织的国际癌症研究机构于2013年10月17日宣称，与其他已知的危险因素如石棉、烟草和紫外线辐射一样，空气污染也是一种致癌因素。国际癌症研究机构此前认为，被污染的空气中的某些物质，例如柴油烟气燃烧后的一些成分是致癌物质（柴油汽车排放烟气中的多环芳香族化合物与二氧化氮反应能产生1-硝基芘和3-硝基醌蒽等物质，这些物质的致癌强度在苯并芘之上）。而此次，世界卫生组织的国际癌症研究机构首次将被污染的空气整体列为致癌物质，并指出空气污染甚至超越了过去排在第二位的“最重要的环境致癌因素”--二手烟。
(责任编辑：陈冬梅)
