历史上风流一时、迷君倾国的红颜女子不计其数，然而能像萧皇后那样数经改朝换代，总伴君王之侧的女人却是寥寥无几。她自13岁做了晋王妃后，便开始不断地被迫更换身份，历经隋炀帝的皇后、宇文化及的淑妃、窦建德的宠妾、两代突厥番王的王妃，最后又成了唐太宗李世民后宫中的昭容，历尽千般沧桑，尽展万种风流，道不尽的艰辛，说不完的荣耀。
萧氏是南朝梁明帝的女儿，天保二十年二月十九日卯时出生于后梁国都江陵。当时着名的占卜奇人袁天纲曾为她的相貌而惊奇不已，仔细推算了她的生辰八字，最后得出八个字的结论："母仪天下，命带桃花。"
萧氏刚满九岁入隋宫，在宫中读书、作文、绘画、弹筝、唱歌、跳舞等。
在开皇13年，隋文帝与独孤皇后商议决定，为其儿子杨广和萧氏女完成了婚事。杨广这年是25岁，新娘才刚满13岁。以现在的习惯看来13岁的新娘实在太小了，但在古代，十三四岁出嫁的女子是很普遍的。
杨广得到如花似玉的萧氏女，千般爱怜，万般情怀，也抱着无穷的希望，因为替他们合婚的人袁天纲曾经私下向杨广透露说："萧女命中注定要入主中宫，母仪天下。"杨广想，萧氏女既然要母仪天下，那么他这个做丈夫的不就是一朝天子了吗？杨广是个野心勃勃的人，虽然他此时不是太子，但他仍然觉得希望就在前方。
但是，要想当皇上，必先当太子。因为有了萧妃这颗希望之星，杨广开始有计划地与大哥杨勇展开储位之争。杨勇是太子，却因冷落了正房而宠爱偏房，引起了大权在握、正在严治后宫的母亲--独孤皇后的不高兴，并对杨勇有了不好的看法。杨广非常聪明，看出了其中的奥秘，立即乘虚而入，故意在母亲面前极力装出一副仁孝正派、言听计从的样子，还有意做出疏远萧妃不恋男女之情、专心政务的姿态；而聪明识体的萧妃也一本正经地与他配合，假戏真唱，还不时到独孤皇后那里哭哭啼啼，说杨广只顾政务冷落了自己。他们夫妻一唱一和整整演了7年的"苦情戏",终于使得独孤皇后下决心，废除了杨勇太子之位，把杨广推上了太子宝座。
杨广登太子位一年后，铁腕治后宫的独孤皇后因病去世。这个独孤皇后是位标准的一夫一妻婚姻制度的崇尚者，她不许自己的丈夫纳妾。她死后没有了约束的隋文帝开始沉溺于酒色，无心管理朝政，把行政大权托付给了太子杨广。事实上，从仁寿二年以后，太子杨广就开始掌有皇帝之权，行使皇上的权力了。
杨坚到底年老，经不起声色折腾，不久染病在床，杨广趁机调戏父亲的宠妃、风华绝代的宣华夫人，杨坚听说后哀叹道："畜生何足托大事，独孤误我！"隋文帝要废杨广，结果被杨广用毒药害死。不久，杨广即位，即历史上最荒淫无道的隋炀帝。短短十几年间，杨广便将其父杨坚苦心经营数十年的大隋帝国折腾得摇摇欲坠。
萧妃随着杨广水涨船高自然升为了皇后，印证了袁天纲说她将"母仪天下"的预言，这时杨广36岁，萧皇后才24岁。隋炀帝觊觎已久的皇位终于到手，至高无上，再也没有谁能约束他了，因此就彻底露出他贪欢好色的面目来。
为了饱览江南秀色，隋炀帝下令凿通了连及苏杭的大运河，然后带领萧皇后及众多佳丽浩浩荡荡游江都。隋炀帝下江南时，运河中舢舻相接绵延二百余里；骑兵沿岸护卫，旌旗蔽野；龙船摇橹拉纤的都是年轻的宫女，柳腰款摆，姿态曼妙，让隋炀帝大饱眼福，谓之"秀色可餐";而宫女们梳妆洗下的脂粉流满了运河，香气数月都没散尽。
然而，这种艳丽奢侈的享受，不知耗费了多少民脂民膏，引得民愤四起。因而，大业十二年秋天，隋炀帝准备偕萧皇后第三次游江都时，众大臣苦苦劝谏："若再纵情游乐，天下恐生变故！"隋炀帝不以为然地说："人生自古谁无死，年过半百不为天。"他觉得只需自己享尽了繁华，即使国破人亡也不足惜。
隋炀帝还下诏广征天下美女，更选三千童贞女子轮番入阁值夜，隋炀帝任意寝宿，真可谓是日日做新郎，夜夜入洞房，把一切军国大事全忘了。萧皇后对此实在是看不过去了，就作了一篇《述志赋》，婉转地劝规皇夫有所节制，注意身体，用心国政，然而一点效果也没有。
萧皇后后来也明智了，顺着他，因为位极至尊的皇帝反正也管不了，不去惹他反而保全了自己。正因为萧皇后的忍让，所以隋炀帝对她一直还十分礼敬，自己享乐也不忘了萧皇后。
隋炀帝风流万种，萧皇后却寂寞度日。这时萧皇后方才30来岁，虽然有享不尽的荣华富贵，但她的心却空荡荡的，非常压抑。
不久，海山殿的护卫校尉宇文化及年轻英俊、魁梧的身影深深映入了她的眼帘，也逐渐激荡她孤寂的心底，于是她无所顾忌，不时对他递送秋波，施以恩爱。
宇文化及其实也早就被这位美丽而孤独的皇后迷住了，但碍于她高贵的身份，不敢轻举妄动。一个风狂雨骤的夜晚，宫女们都已歇息，因心情烦躁而不能入眠的萧皇后起身踱步来到大厅，正好遇上值夜的宇文化及，四目相撞，如干柴遇到烈火，两人心通曲款，自此后便常常幽会。
好景不长，天下大乱。太原留守李渊举兵攻下长安，宇文化及与其兄长宇文智及在扬州起兵造反，率兵进入离宫，隋炀帝在寝殿被缢杀，那年他刚满50岁，这就是昏庸无道之君的悲惨下场。
这时宇文化及已经升为右屯卫将军了，好几年不曾单独与萧皇后相处相欢，他迅速杀死隋炀帝，也是出于迫不及待地想与萧皇后重续旧好。但是，萧皇后万万没有想到，也不会想到，领兵作乱、杀死皇夫的是自己昔日的情人。她责备宇文化及恩将仇报，愤怒地要求他为隋炀帝按天子之制举行葬礼。宇文化及满足了她的要求，在一切妥当之后，萧皇后无可奈何地成了宇文化及的偏房。
宇文化及得到了萧皇后，竟然忘了政治扩张。这时，在中原一带起兵的窦建德，势力快速增长，其兵马长驱直入，节节胜利，直逼江都。宇文化及抵挡不住，连连败退，最后带着萧皇后退守魏县，急忙自立为许帝，萧皇后被封为淑妃。但很快，魏县又被攻破，他们仓皇退往聊城，窦建德率军紧追，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。
窦建德俘获了萧皇后。萧皇后的美艳姿容和高贵气质以及温柔情怀立即把取得暂时胜利的窦建德迷住了，窦建德立即收她为妾，纵情于声色之娱，把自己逐鹿中原的初衷几乎忘到了九霄云外。
窦建德的原配妻子曹氏醋意颇重又十分厉害，常常给他们一些难堪。在他们两人沉浸于温柔乡中时常常不期而至，搅乱窦建德和萧皇后的好事，但窦建德毫无办法。
这时北方突厥人的势力迅猛地发展起来，大有直取中原的势头。原来远嫁给突厥可汗和亲的隋炀帝的妹妹、萧皇后的小姑义成公主，听到李渊已在长安称帝，又打听到萧皇后的下落，就派使者来到乐寿迎接萧皇后。
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