这部由李晨、马苏、杜淳、姚笛等主演的电视剧播出没几天就引发争议，“不舒心了就想辞职，现在的青年哪有这资本啊？”虽然是一部写年轻人、拍给年轻人也希望年轻人有所触动的电视剧，但剧中青年看似热血实则不切实际的冲动让不少观众大呼“太不现实”。
《北京青年》第一集开始就是李晨扮演的大哥何东，在看到一档求职节目中求职者慷慨激昂地演说后产生了辞职的想法，并且铁了心地把它付诸现实。何东口中念叨着“前天和昨天一样，今天和明天一样，我都能想象自己10年后的样子。”让他厌倦了的还有和博士女友三年的爱情，甚至走进结婚登记处之后都狠了心要悔婚。一些观众认为，何东端着公务员的铁饭碗，还想辞职，真是给了这些挖空心思想考上公务员的年轻人一记耳光，“铁饭碗都求之不得呢，再厌倦谁真舍得辞职啊，父母不把你吃了啊。”
剧中，何东辞职后，在饭馆当起服务员端盘子，有观众认为，虽然何东之前辞职的慷慨激昂有点让人兴奋，感到一阵热血，但放着办公室的工作不做，去做端茶倒水擦桌子这种事也太假了，“不让何东自己创业，也犯不着干打工妹的事儿吧”，随后，何东的举动还影响了任重、贺刚、杜淳饰演的三个堂弟何西、何南、何北，他们要么是医生放弃医院的工作，要么是海归放弃设计师的前途，纷纷相约“重走青春”。有网友评论：“《北京青年》诠释的，好听点就是为了梦想，不好听的就是，吃饱了撑的！”还有网友认为，《北京青年》没看到北京文化，没看到北京青年，却看见一帮中年，在跟生活较劲。“北京青年，就是公务员辞职，设计狂人辞职，营业员辞职，男人跟男人、女人跟女人整天下馆子，喝茶，聊八卦。”
赵宝刚最初对《北京青年》的初衷是刺激一下都市“圈养”青年的内心，让他们想想是否应该改变一下目前的生活。但这个想法似乎很难被观众接受。尤其是当下的普通青年，在为房子、车子、结婚、升职苦苦挣扎的时候，怀揣只图忙碌不求悠闲、希望跑赢生活压力的愿望时，《北京青年》越过经济负担直接迈入精神享受的层面，难怪让人感慨“不靠谱”。有网友在微博上表达：“《奋斗》不是最底层的奋斗，《北京青年》也不是最底层的青年。说白了，多少都有点物质保证，才敢这么折腾。苦哈哈的北漂背着房贷、房租，估计连休假也得看是不是带薪吧。带钱包的是‘重走青春路’，没钱包的就该是‘沿街乞讨’了。反正，我走不起。”剧中，何东“重走青春”的底气也是有15万存款，“这四个哥兄弟其实都是高帅富，不是医生世家就是爹当老板的，一般人哪儿玩得起啊。” 不过，也有一些观众认为，《北京青年》的确让自己很有共鸣，“看了《北京青年》，特别有种辞职的冲动，现在上班的日子很不开心，一进那个门感觉就像进了监狱，每天都过得很压抑，羡慕‘老大’的勇气，不是每个人都能勇敢地踏出这一步再活一次的。我可以这么勇敢吗？”还有不少网友说，“《北京青年》不会掀起一股辞职热吧？”也有观众调侃：“四个青年成天不是吃火锅就是去游泳馆玩滑梯，这么闲了，还瞎折腾什么啊。”
对观众的质疑，赵宝刚认为，他并不是号召观众像剧里的主人公一样“辞职”、“重走”，而是提倡了一种理念，趁年轻，多走一走，多看一看，不要在年轻时急于求成。“我觉得年轻人要多看、多观察，不要陷在社会的惯性里，这样对眼界的开阔、心胸的宽广、事物的判断能力，以及对生活的挑战，对生存的能力，都是有益处的。”赵宝刚拿《非你莫属》里的求职者张丽珍举例，“她是一个旅行10年的资深背包客，她来应聘，在场BOSS都抢着要。她见过大山大河，胸怀之宽广、文化之高，是因为她不是游山玩水，而是真的深入到当地民俗中，而且，每到一地，她就打工，穿上当地人的服装就干活。所以，当你今天可能损失了两万，未来你会有十万的收获。”赵宝刚认为，其实最了解年轻人的不是年轻人，而是老年人，“因为我在青年的成长期遇到无数困境，当我今天有一点能力时，我想用我的一些人生感悟给所有青年人做一点导向。你可以不同意我的观点，甚至谩骂我的观点，但最终，如果有一两个人受益，我就心满意足了。” (责任编辑：鑫报)
