刘氏，魏州成安(现河北成安)人。刘氏年幼时也很可怜，母亲过早去世，她的父亲刘老头靠给人看病和算命过活。当时兵荒马乱，五六岁的刘氏被军队掠走。当时李克用(李存勖的父亲)部队领兵的将校是袁建丰，他见刘氏长得俊俏伶俐，天真可爱，便让人将她带回去，献给晋王李克用的妃子曹氏做了一名小侍女。

　　曹夫人看到刘氏很是可爱，哄她玩，给她好吃的，好穿的。开始的时候，小刘氏还想着不幸离散的父亲，日子长了，这里的人都混熟了，生活也比家里富裕，她逐渐将老家淡忘了，也适应了王府的生活。曹夫人让人教她歌舞弹唱，小姑娘聪明乖巧，很快便能歌善舞，深得曹夫人的喜爱。

　　这个曹夫人就是李存勖的生身母亲，她性情谦逊，明辨是非，是个善良大度的女人。丈夫李克用性情暴躁，对属下极为严厉，脾气上来谁的话都不听，惟独对曹夫人言听计从。曹夫人生下李存勖，该子相貌出众，形象超群，有豪杰之相，李克用欣喜不已。李克用的家是远近闻名的仁德之家。曹夫人的贤惠家喻户晓，人人皆知。李存勖也非常孝顺。

　　孩子是自己的好，曹夫人对儿子异常喜爱，对刘氏的伶俐与容貌也是喜在心中，等到刘氏成年后，就很自然地想到将刘氏送给李存勖侍奉左右。那样，刘氏伺候儿子，曹夫人会非常放心。

　　一次，李存勖去给母亲问安，曹夫人便有意让刘氏装扮之后，吹笙助兴。尔后，刘氏又为他们母子表演歌舞。李存勖从小就精通音律，听着刘氏悠扬婉转的曲子，惊喜不已，又见刘氏娇媚百态，楚楚动人，他目不转睛地看得有些入神。曹夫人见状，心中暗喜，便当场做主将刘氏赐给儿子为妾。李存勖谢过母亲，又选择了良辰吉日举行了婚礼。

　　不久，刘氏就被封为魏国夫人。

　　李存勖建立后唐前后，已经有了两位夫人，就是韩氏和伊氏。韩氏为正妃，伊氏为次妃。刘氏结婚后，起初并没有争夺主次之位的念头，有李存勖的宠爱已经很知足了。后来，刘氏为李存勖生下一个儿子，想法就有了很大的变化，她逐渐有了做皇后的强烈愿望。

　　但她深知自己出身低微，无法与出身名门的其他两位夫人相比。正当刘氏为自己的出身苦恼的时候，其父刘老头竟喜滋滋地赶到李存勖的王府来认女儿，原指望从此有享受不尽的荣华富贵，不料却倒了霉。

　　李存勖听说有人自称是刘氏的生父，便令其进宫。为了辨明真假，他派人找来当年救下刘氏的将校袁建丰，让他辨认。李存勖本是孝子，对于这位失散多年的岳父也想在证实之后认下来，同时也为刘氏找回生身父亲，这是积德行善的好事。

　　袁建丰辨认之后，对李存勖说：“陛下，此人确是当年所见的刘夫人之父。”

　　李存勖听后很高兴，赶忙派人去报告刘夫人这个好消息，不料刘氏却大发脾气：“我离开家时已经大概记事了，明明记得我爹被乱兵杀死，当时我还守着尸体大哭了一场。现在从哪儿跑出来一个老农民，居然敢冒充我爹牽肯定是前来敲诈、赚取富贵的刁蛮之人。陛下还记得大唐德宗年间那个冒充沈太后的高氏女子吗牽这人肯定和高氏是一样的东西牎”于是刘老头在李存勖的王宫门口被人暴打了一顿。

　　之后，刘氏又偷偷派心腹之人找到父亲，送去黄金千两，珠宝无数，并说明了女儿的苦衷。

　　刘氏为争取皇后位子费尽苦心。她知道立皇后是朝廷大事，必须争得权臣的支持才行，于是她私下派遣心腹去拉拢宰相豆卢革和掌军权的枢密使郭崇韬。

　　豆卢革本来头脑灵活，善于见风使舵，早就有巴结李存勖宠幸的刘氏之心。他看到刘氏派人上门求助，便满口应允，愿为刘氏登上皇后宝座肝脑涂地，在所不辞。郭崇韬却为人稍微耿直一些，开始并不愿意支持刘氏做皇后，而且观点很鲜明，立场很坚定。但是，由于当时郭崇韬憎恨宦官当权，言谈之中又经常对宦官露出不敬之词，因此招致宦官们的不满和加害。李存勖对他也逐渐产生猜疑，言语之间便有些显露。郭崇韬内心不安，也在谋求良策消灾避祸。他的一位部下善于投机，见刘氏主动派人来联系，便对郭崇韬说：“陛下最宠刘氏，立皇后是早晚的事，大人不如先行向陛下奏请册立刘氏为正宫皇后，陛下必然会感激你的，而刘皇后也能记得你的恩德。有了刘皇后的支持，宦官也就无法再加害你了。”郭崇韬听从了部下的建议，第二天便联合豆卢革等大臣上奏李存勖，请立刘氏为皇后。

　　李存勖确实满心欢喜，他正好也是这个意思，便立刘氏为皇后，并封韩氏为贵妃，伊氏为德妃。

　　刘皇后十分狡猾，善于体察李存勖的想法，但也十分凶悍并且嫉妒心很强，李存勖对她是又爱又怕。曾有一个妃子，李存勖很是宠爱，还生过孩子，刘皇后很担心她会影响自己的地位。一次李存勖在皇宫里设宴，宠臣元行钦(也是后梁的降将)在座。李存勖知道他妻子刚死，随口说要帮他再娶一个，刘皇后马上把那妃子找来，说：“皇上既然可怜元行钦，何不把她赏赐给他牽”不等李存勖表态，刘皇后便让元行钦向李存勖跪拜谢恩，然后让人将这个妃子立马送到了元行钦的府上。

　　刘氏被册封为皇后之后，把权力当成谋取个人利益的工具。刘皇后以贪婪吝啬而出名，税收本应收入国库，刘皇后则将税收一分为二，一半进入内府库，一半归后宫。由于李存勖连年征战，军队人数众多，消耗太大，国库空虚，但后宫之中财物堆积如山，却不拿出来用。刘皇后占有内府库无数财宝还不满足，为了更多、更直接地聚敛钱财，她还派人经商贩卖物品，从中渔利，成了一个不务正业的商人皇后，这在历史上极为罕见。刘氏为了多销商品，竟将干鲜果品以自己的名字命名出售。

　　有了贪婪爱财的皇后，便有了善于聚敛钱财的官吏。一个叫孔谦的为尽可能多地搜刮民财，打着改革的旗号绕过藩镇直接下令到州县催交赋税，就是已经被李存勖明令废除的苛捐杂税他也恢复。有了孔谦这个样板，其他官吏纷纷效仿，层层加重剥削，致使百姓流亡他乡、士兵挨饿受冻。

　　刘皇后不仅贪财乱国，还直接干预朝政，妄杀大臣。在李存勖听信谗言派人前去调查郭崇韬时，她竟向使者下了诛杀令，轻易地毁掉了国家栋梁。

　　军队缺钱到了要克扣军粮的程度，士卒们由于缺粮吃，竟至卖妻卖子。不少人挖野菜充饥，常在半路饿死。刘皇后和李存勖的倒行逆施促使危机最后爆发，军队发生兵变，李存勖死亡。

　　刘皇后带了金银财宝，烧了皇宫逃跑，在逃亡的路上为求保护，竟和李存勖的弟弟李存渥私通。难怪后人感叹刘皇后比妲己还祸害。