古代，许多统治者都曾推行过鼓励生育的政策，这主要是以富国强兵为目的。当然，人口也并非越多越好，随着时代的变迁，特别是到了明清时期，生产力水平提高了，医疗技术增强了，人们的平均寿命也大幅提升，人口增长过快的问题就出现了，一些有识之士便产生了类似“计划生育”的思想萌芽。

　　明代学者提出生一男一女

　　明代的文学家冯梦龙在评注《太平广记钞》时，曾批注道：“若二男二女，每生加一倍，日增不减，何以食之？不若人生一男一女，永无　　增减，可以长久。”

　　我国古代曾多次进行过人口普查，明朝开国皇帝朱元璋曾在洪武二十六年普查全国人口，为6054万多人，比元朝增加700余万人，其中城市人口增长尤甚。到清朝乾隆年间，全国人口突破3亿大关。

　　清代学者提倡独生子女政策

　　清代经学家洪亮吉为此还写了《治平篇》和《生计篇》，全面分析了人口增长与生产资料之间的矛盾，并敏锐地洞见到了这一问题的严重性。

　　洪亮吉建议广开土地，进行人口迁徙，禁止土地兼并，并且减轻赋税，厉行节约，力争物尽其用。

　　后来，晚清的历史学家汪士铎在其所著的人口学专著《乙丙日记》中明确提倡晚婚，“严禁男子二十五岁以内，女子二十岁以内嫁娶。定　　三十而娶，二十五而嫁”。他还提出了“一对夫妻只生一个孩子”的思想，倘若多生，都应加重交税以示惩戒。

　　在汪士铎所提倡的节育措施中，他认为应“广施不生育之方药”，从而达到节育和降低人口出生率的目的。